裁判がいきなり終結して 世間を騒がせた日、ちょう ど日本武道館ではとんねるずのラ イブがあったので立ち見︵８８ ００円︶で観てきた。最初から最 後まで二人だけで懐かしの名曲を ２時間全力で歌いっぱなしだった ので思いのほか感動してしまった。 周りも同世代の 40 オーバーのオッ サンとオバサンだらけで１曲ごとに「よっこらしょ」とか言って着 席するし、落ち着いた雰囲気で楽 しめる最高のライブだった。 て、毎年 11 月頭の文化の日 は競馬の祭典「ＪＢＣクラシック」が地方競馬場の持ち回り で行われるが今年はなんと佐賀競 馬場で初開催ということもあって、 はるばる東京から飛行機に乗って 観戦しに行くことにした。前日の午前９時、競馬仲間の 50 代のオッサンと羽田空港で合流し、 酒が飲み放題のＡＮＡラウンジに 入って１時間ほど生ビールやウイ スキーを嗜んでから搭乗。昼過ぎに福岡に到着して空港内 のラーメン横丁へ。ちょうど昼時 でどの博多ラーメン店も満席だっ たけどしょうがないから唯一空い てた鹿児島ラーメン店で済ませる。そこからオッサンと二人でＪＲ 福北ゆたか線というローカル電車 に乗って南蔵院の寝仏像を拝みに 行き、明日の勝利を祈願した。 夜は関西から来たもう一人の競 馬仲間のオッサン︵ 40 代独身公務 員︶と三人で中洲の屋台をハシゴ して痛飲。飯も酒もラーメンも美 味く、良い夜だった。 日、函館から来た競馬仲間 のオッサンとさらに合流し て４人でレンタカーで佐賀県鳥栖 市へ。午前８時に佐賀競馬場に到 着すると既に２００人ほどの競馬 ファンのオッサンが長蛇の列を形 成していた。 ちなみに最寄り駅からのシャト ルバスの始発が９時なのでこんな 早朝からここに居る時点で全員ク ルマか徒歩で自力で到着した猛者 ということになる。後ろに並んで た初老のオッサン曰く「競馬場だ けじゃなくて、佐賀県自体でこん な長い行列を初めて見たわ」と冗 談半分に笑ってたので相当なこと なのだろう。 途中でそのオッサンの知り合い という自称馬主︵釣り専用のチョ ッキ着用︶がやってきて「開門 10 時だけど前倒しするらしいが」と言って去って行ったので、後ろの オッサンに「あの人、本当に馬主 なんですか？」と訊ねると「ただ の近所のイチゴ農家のオヤジば い」と言ってた。 局あまりにも客の列が長く なり過ぎたため、本当に 30 分前倒しされて９時半に開門し、 客が一斉に無料の椅子を確保する ためにダッシュ開始。 自分も仲間のオッサンと手分け してどうにか６人分の席を確保し て一息ついてると隣の席を確保し ていた 40 代後半の地元のオッサン が「どこからです？」と訊いてき たので答えると「えー！ 本州の 人ばい！」とペリーが浦賀に来日 したかの如く驚いていた。 結果的にそこからそのオッサン と一日佐賀競馬の馬や騎手の話、 レースの予想などを一緒に楽しむ ことができたけど、ときどき地元 の方言が強すぎて向こうの言葉を 計 20 回ぐらい聞き返してしまうこ とになった。 のあと斜め前の別のオッサ ンに「 30 分ほどメシで席を 外すからここ見張っておいてくれ」 と急に頼まれたので渋々承諾した のだが、オッサンが戻ってきたら 「あがと～」と言ってなんと缶ビ ールを２本もくれた。佐賀競馬場 は場内で珍しく缶ビールをそのま ま販売しており、その日は他でも カップルがお礼を言いながら仲間 に缶ビールを渡してるのを目撃し たからそういう缶ビール献上の素 晴らしい文化が根付いてるのかも しれない。 昼前には大阪からフェリーとバ スと電車を乗り継いで到着した猛 者︵ 50 代独身︶とも合流。会うの は２年前の盛岡競馬場以来だった のでとりあえず乾杯する。 付き合って長い彼女の話を聞い たら目を真っ赤にして半年前に突 然別れを告げられたと言ってたの で思わず自分も缶ビール買ってあ げようかと思った。 後からは競馬場内はさらに 混雑を極めてきて地べたで 酒盛りするオッサングループが多 数出現し、民放カメラの前に平気 で寝てるオッサンなど、カオスな 状況に。場内の飲食店はどこも長 蛇の列で売り切れる店も続出して 食料難民がゾンビのようにキッチ ンカーエリアを徘徊していた。 そして 16 時半からいよいよメイ ンのＪＢＣレースが開催へ。それまで自分は９レース連続で馬券を 外していたが、珍しくＪＢＣレー スだけは馬券が面白いほど当たっ てしまい、３万ほどのプラスで終 わることができた。 かし、こういう時に限って オッサン５人で観戦してた せいで当然「打ち上げ代はお前に 任せた」という流れになってしま う。「誰々にいくら借金があって」 とか「赤十字に寄付したい」など 説明するも取り合ってもらえず、 レース後は唯一酒を飲んでないオッサンの運転で久留米の飲み屋街 に移動。 久留米は鶏料理が名物というこ とで鶏メインのやや値段がお高め の居酒屋で反省会をして二軒目の 久留米ラーメンで〆て解散した。 ちなみにオッサン５人のうち、 ３人が来年春には仕事を辞めるら しく、九州まで競馬遠征に来てる 場合なのかと一抹の不安に駆られ た。 昨日の南蔵院の寝仏像の効力に 疑問を持ちつつ、翌日福岡空港か ら帰路に着いたのであった。
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