桜が満開になるのが例 年より遅く、最近までずっ と肌寒かったがここ数日でようや く春らしい陽気になってきたよう に感じる。とは言っても、 40 代半ばで独身 の自分にはプロ野球の開幕か、春 競馬の中山か、上野公園の花見客 のパンチラぐらいしか楽しみがないのも事実だ。 て、毎年この桜の時期は競 輪ではウィナーズカップ(Ｇ ２) が開催される。Ｓ級Ｓ班の選 手が一堂に集い、その年の戦力図が浮き彫りになる年初の大レース と言っても良いだろう。 毎年開催場は持ち回りで行われ ているが、今年は３月後半に取手 競輪場︵茨城県︶での開催とあって現地観戦を視野に入れていた。 よく茨城県に競輪やりに行くこ とを周りに言うと大抵引かれるか、 絶縁されることが多いが、取手駅 は地元のＪＲ日暮里駅から常磐線でたった約 35 分で行けるのである。 つまり日暮里から府中競馬場や 立川競輪場に行くよりも茨城県の 取手競輪に行く方が近いというこ とになるのだ。きっとウィナーズカップともなれば都内からも競輪 好きのオッサンたちがこぞって取 手に向かうことだろう。 んなわけで３月某日、ウィ ナーズカップ決勝の日、現 地観戦を試みた。そしてせっかく なので有料指定席︵５００円︶に 入りたいと思い、その整理券が配 布される７時には現地に到着した いと考えた。逆算すると自宅を６ 時前に出発する必要があり、そう なると起床するのは早朝５時とな る。まさか 40 代独身で競輪行くの に朝５時に目覚まし時計をセット する人生だとは思ってもみなかっ た。 当日、電車に乗って無事６時半 すぎに取手駅に到着すると、ぞろ ぞろとオッサン連中が同じように 降車してきた。 一般人から見たらどこにでもい るオッサンたちのように思えるか もしれないが、私の眼は誤魔化せ ない。大宮競輪のキャップをかぶ ってるオッサンがいたのですぐに 同業者だと分かった。 つまり整理券目的でこんな早朝 に東京方面から常磐線に乗って茨 城県に来てるオッサンが同じ電車 に十数人はいたことになる。取手駅から競輪場までは徒歩 15 分ほどだが、一刻も早く 整理券が欲しかったので大宮競輪 キャップのオッサンに話し掛けて タクシーで相乗りすることにした。 そこから約５分で競輪場に到着。 ７時前だというのに既に 50 人ほど のオッサンたちが整理券を求めて 列を成していた。７時になって整 理券が配布されて一旦解散となり、 また２時間後の９時の指定席発売 時間に再集合となる。 なのでそこからオッサンたちと 一緒に近所のガストまで歩いてモ ーニングセットを注文して２時間 粘って過ごした。朝８時に競輪の 予想新聞を持ったオッサンたちで 満席のガストは異様だ。 ９時になって再び競輪場に戻っ て有料指定席を購入。約５５０0 席が１時間ほどで完売となった。 こから適当にレースを楽し んでいたのだが、昼 12 時か ら開始のガラポン抽選会に並んで いるときに驚くことが起こった。 なんと折り返した列のちょうど 自分が並んでいる横の列に見覚え のある顔が数人いて、よく見たら 若い頃に某競馬場でバイトしてた 時の同僚たちだったのである。
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