女店員目当てのオッサンが集まる立ち飲み屋

先月のバレンタインデーになぜか実家の母から図書カード３千円分が送られてきたので、どうにかこれで競馬新聞「勝馬」を買えないか試行錯誤したけど、難しそうなので金券屋に持ち込むしか術はなさそうだ。母には大江健三郎の小説買ったとか言っておこうと思う。　さて、先日江戸川競艇場で顔なじみのオッサンに訊いたのだが、帰りの無料バスで行けるＪＲ新小岩駅近くの住宅街に、女店員目当てのオッサンが集まる立ち飲み屋があって、最近にわかに人気になっているという。　確かにガールズバーに行くと高くつくけど立ち飲み屋なら安く済むだろうし、気軽にさくっと入れそうなのも良い。江戸川で歴史的大敗をしたその日、酒を飲んで心の痛みを和らげるべく、そのまま帰りに立ち寄ってみることにした。動中のバス車内でその店の場所と口コミをスマホで確認する。料理や値段は及第点っぽいが、気になったのは「Ｇ︵害虫︶が出る」という書き込みが目に付くだけで４件もあったことだ。「冬なのにＧが出たので夏来るのが怖いです」とか「店に３回来て３回ともＧ出ました」とか、飲食店ではある程度しょうがないことではあるにせよ、エンカウント率が高すぎる気がするし、何より自分は大のＧ嫌いである。一抹の不安を覚えながらも新小岩駅に到着し、地図を見ながら南西方面へ歩く。の街は居酒屋やフーゾク店も多く、我々オッサンには優しい街で普段から自分もよく利用しているが、住宅街方面には行ったことが無かった。アーケード通りをかなり奥まで直進してから小道を右折し、さらに人通りの少ないゾーンへ。　店は閑静な場所にあるとは聞いていたが、駅から徒歩 10 分以上で周りは飲食店がほとんどないガチの住宅街エリアだった。何度か店先を通り過ぎても一見わからないほど、その店は両脇の一般住宅に溶け込んでいた。　特に派手な看板やライトもなく、入口に小さくメニューが貼られてるだけ。営業してるのか不安になるレベルだったが、急に店のドアが開いて若い女性が一人出てきた。　何となく店員っぽい雰囲気だったので軽く目を合わせてＳＯＳを送ったが、ぷいっと無視されてそのまま住宅街へと消えて行った。だ店内の灯りが見えたので営業はしているようだ。オープン時間を 15 分ほど過ぎていたが、重厚なドアを開けて入店すると手前に既に４人のオッサンが横並びで立ち飲みをしていた。左奥のカウンターには二人組のオッサンもいる。なぜかチェック柄の上着が４人もいた。　すると、さっき入口ですれ違った女店員が帰って来て、カウンター内には若い女店員︵かなり可愛い︶が二人、厨房には男店員が一人という布陣になった。　とりあえずホッピーを注文すると、２、３杯分の中︵焼酎︶が瓶にたっぷり入って出てくるタイプだったのでこれは正解の店だと確信した。ウンターのオッサン４人衆はもっとガツガツ女店員に話し掛けるのかと思いきや、女店員同士が談笑してるのを聞き耳を立ててそれに対して笑ったり、独り言で小さく突っ込んだりしてる。自分を含めて誰も可愛い女店員に話し掛けるコミュ力は持ち合わせていないようだ。ごく稀に女店員の会話に強引に入っていく無法者のオッサンもいたが、女店員たちはやや塩対応でつれない返答をするのみ。この女店員とオッサン客の絶妙な距離感が店の居心地の良さかもしれない。　店内のテレビのニュース番組では鳥山明先生の訃報が報じられており、女店員同士が「何描いた人だっけ？　ドラクエ？」などと話している。奥のオッサンが「ドラゴンボー…アラレ…」などと蚊の鳴くような小声でトークに参加しようとするも、女店員は聞こえてるのか聞こえてないのか完全スルーしていた。と、隣のオッサンが触ってるスマホを覗くとボートレースの投票画面が表示されている。「さっきまで江戸川いましたよ」とやんわり話し掛けると「えっ！マジですか！　私もです！　３階の１マーク側のベンチにいました！」と、店中に響き渡るデカい声で応対してくれた。　話すとだいたい江戸川の帰りに週１で通ってるお気に入りの店とのこと。駅周辺の他の居酒屋の話をすると見事に２、３軒ほど自分と同じ店に通ってることも判明した。いかに我々オッサンたちが狭い範囲で過ごしてるのか身に染みて理解した。時間半ほどホッピーとバイスをゆっくり堪能してる間もカウンターにはオッサンが入れ替わり入店し、女店員を目で追っている。　帰り際に会計を頼んで待ってる間に頭上の物置の棚板を何かが通る気配を感じたので見上げると小さなＧだった。それを隣のオッサンとほぼ同時に発見してお互いに無言でそれが過ぎ去るのを見守った。酔ってるせいか、あまり気にならずいつものように叫ぶことも無かった。　会計も思ったより安く、ツマミも美味くて居心地も良い。女店員も可愛いし、オッサンに人気が出るのも分かる気がした。　ちなみにその後日、もう一度この店に行ったのだがオッサン客のメンバーがほぼ同じで、また小さなＧがテレビの横を横切っていた。しかし、それを看過してでも通いたくなる良店なので、自分もまた江戸川の帰りに癒されに訪れたい。

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