女性店員と仲良くなりたい中年の悩みストーカーと純愛の境界線はどこ？

初めてコロナにかかり、 10 日以上、 自宅で療養生活を送ることになった。 　初めは 40 度近い高熱が出てかなりキ ツかったが、後半は熱も下がり、喉が 痛いだけで体調は復活した。 　でも外出するわけにいかないので特 にやることがなく、自宅でダラダラと 過ごしている。 　そんなときにどうしても気になるの が中野さんのことだ。長い間、顔を見 ていないが元気にしているだろうか。 清楚な雰囲気の彼女が金髪にな り心配しているのに、もっとケ バくなったりしていないだろう か？ 　やっとコロナから回復し、久しぶり に中野さんがいるスーパーを訪れるこ とができた。最後に彼女に会ってから ２週間以上経っている。 　店内を巡回して中野さんを探すが、 どこにも姿が見当たらない。今日は休 みなんか？ まさか俺が来なかった間 にスーパーを辞めたりしてないやろ な？ 　いないなら仕方ないなと、何も買わ ずに帰ろうとしたら、日用品コーナー レジの近くでおばさんの対応をしてい る彼女を発見。なんや、ここにいたん や。久々に姿を見られてめちゃくちゃ うれしい。 　あれっ？　髪が黒くなってるぞ。眉 毛も元の太さに戻ってるし。元々の姿 に戻っただけなので、最初は違和感が なくてまったく気づかなかった。 　なんで元に戻ったのかはわからない が、この姿こそ、俺が好きになった清 楚な中野さんだ。やっぱりこれじゃないと！ 　中野さんがレジに戻ったら、なんか 買ってレジに並ぼうかと思っていたが、 なかなか接客が終わりそうにない。こ のオバハン、俺の中野さんとなに話し てんねん。俺でもそんな長いこと話し たことないのに。 　もう１周店内を回って時間をつぶし て彼女がいた場所に戻ったら、すでに 姿はなかった。今日はあかんか。でも 清楚な姿を見られただけでも幸せな気 分だ。 　長いこと休んでいたので、これから はこまめに通って取り返そう。目指す は、ステップ３の『レジ以外のところ でも短い世間話ができる関係になる』 だ。黒髪の中野さんにモチベーション も上がってきたぞ！ 　とはいえしばらく顔を合わせていな いので、２回ほどレジで挨拶して思い 出してもらい、その次に『待ち伏せ』 作戦に移るとしよう。 　 18 時に終わるシフトが多いようなの で、その時間帯にスーパーの外か、彼 女の自宅近くで待ち伏せして、ばった り会った体で話しかけられれば完璧だ。 なかなか大変だろうが、粘り強く頑張 るしかない。そんな気合い満々の俺に、自宅で夕 食中に見ていたテレビから、衝撃的な ニュースが飛び込んできた。 　ニュースの内容は、神戸市で、好意 を持ったスーパー店員の女性を３度待 ち伏せするなどのつきまとい行為をお こなったとして、ストーカー規制法違 反の疑いで中年男性が逮捕されたとい うもの。 　これって、まさに今、俺がやってる こととほとんど一緒やん。背筋が寒く なっている俺に対して「うわ、いい歳 してこんなキモいことするってほんま に最低やな」と嫁さんからダメ押しの 一言が浴びせられた。 　ヤバいっ。気をつけないとマジでヤ バい！ 黒髪に浮かれていたが、ここ は今一度冷静になろう。中野さんをヤ ルノートのターゲットとして引き続き 追いかけるのか、それとも撤退すべき か。 　１分ほど悩んだが、すぐに結論が出 た。やっぱり、あの清楚で涼し気な彼 女が乱れる姿を見てみたい。続行だ！ 　とは言うものの、絶対に逮捕される わけにはいかない。まず、待ち伏せ作 戦および尾行作戦は当面凍結だ。スー パーの店内で、『短い世間話ができる 関係になる』というステップを目指し ていこう。 　また、露骨に中野さんのレジに並ぶ ことも自重しよう。時間はかかるかも しれないが仕方がない。慎重に慎重に。 　そしてなにより重要なのは中野さん の気持ちだ。成功するには、俺に好印 象を持ってもらう必要があるのはもち ろん、「キモい」という印象を持たれ たら終わりだ。失敗するだけでなく、 ストーカー認定されるリスクが生じる。 　接客という仕事柄、愛想よく接して くれてはいるが、彼女が本当はどう感 じているのかを見極めながら進めてい かないと。 　翌日の夕方、再びスーパーを訪れた。 やっぱり今までより少し緊張している なぁ。 　ドキドキしながら中野さんを探す。 いたいた、サービスカウンターの担当 だ。今日は車で来ているので、駐車券 をもらいにいくというキッカケがある。 レジよりも話しかけやすいので、ひと 言ふた言だけでも話してみようか。 　ビールとつまみを購入後、レシート と駐車券を持って中野さんがいるサー ビスカウンターに向かう。 「駐車券、お願いします」 「はい、ありがとうございます。なん かすごくお久しぶりですよね」 　すてきな笑顔だ。それに俺のことを 覚えてくれていてうれしい。 「そうですね。あれ、髪の色、戻され ました？」 　しまった！　うれしくてつい調子に 乗って髪のことを触れてしまった。親 しくもない男にこんなこと言われたら 気持ち悪く感じたかもしれないぞ。 「えっ、わかりました？　ずっと黒髪 だったので、美容室の勧めでちょっと 冒険して明るい色にしてみたんですけ ど失敗しました。店長にもちょっと明 るすぎるって小言を言われましたし、 すぐに戻しちゃったんです」 　笑いながら経緯を説明してく れる中野さん。俺のひと言をキ モく感じなかったようだし、金 髪は悪い男の影響でもなさそうだし、 よかった、よかった。 「うん、でも黒い方が似合ってます よ」 「わぁうれしい。じゃあ、戻してよか ったです」 　愛想だとしても、こんな反応をされ たらキュンとなってしまう。最高だ。 　他の客や店員がいないので、結構長 めに話すことができた。この彼女の反 応はどうなんだろう。水商売の女性な ら、嫌な客でもこれくらいの態度を平 気でできるだろうが、スーパー店員な のだから素直に受け取っても問題ない んじゃないか。多少の愛想を差し引い てもネガティブな印象は持たれていな いだろう。 　よし、ステップ３の『短い世間話が できる関係になる』はクリアできた。 次のステップは『こちらに興味、関心 を持ち、話したいと思ってもらえる』 だ。思い込みや前のめりで逮捕される ことがないように注意しながら、着実 に進めていこう。